Soleil

Alison Bauter Engel était en travail et sur le point d'aller à l'hôpital pour accoucher lorsqu'elle s'est rendu compte que des voleurs de pots catalytiques avaient percuté sa voiture.

"C'est vraiment une histoire de naissance mémorable", a déclaré Bauter Engel après avoir lu une enquête du Chicago Sun-Times qui documentait une forte augmentation des vols à Chicago et quelques arrestations qui en résultaient.

Les voleurs ont volé des pots catalytiques plus de 17 000 fois à Chicago depuis 2019, et seulement 34 de ces vols signalés – 0,2 % – se sont soldés par une arrestation, a découvert le Sun-Times. Les réseaux criminels ont transformé les vols en une industrie de plusieurs millions de dollars – dont les consommateurs en paient le prix.

Le rapport a suscité une effusion de lecteurs racontant leurs propres histoires de vols de convertisseurs catalytiques. Celui de Bauter Engel était le conte le plus dramatique.

« Je me suis assise dans la voiture et j’ai perdu les eaux », raconte-t-elle à propos de ce qui s’est passé cet après-midi d’avril 2022.

Alors qu'elle respirait pendant les contractions, son mari Jeff a mis le contact sur leur Toyota Prius 2011, garée dans l'allée derrière leur maison d'Edgewater.

« Cela ressemblait à une Harley-Davidson – juste en rugissant », explique Bauter Engel.

Elle a essayé de rester calme pendant que son mari descendait et regardait sous la voiture. Ce qui n’allait pas était immédiatement clair. En plus d'avoir sectionné le convertisseur, les voleurs avaient découpé le dessous de la voiture, coupant ainsi une conduite de fluide.

Le couple a appelé leur voisine du dessus, Stacey MacLean, qui s'est précipitée dehors et a entassé tout le monde dans son véhicule pour un voyage anxieux à l'hôpital suédois.

« Elle disait que c'était comme essayer de passer un permis de conduire tout en conduisant aussi vite qu'elle le pouvait », raconte Bauter Engel, dont le premier enfant, un garçon, est né peu de temps après.

Jeff et Alison Bauter Engel et leur fils nouveau-né.

Fourni

Bauter Engel est toujours ennuyé par le vol. La réparation de la voiture a coûté environ 2 000 dollars, même si elle et son mari étaient couverts par une assurance.

Mais ce qui lui reste à l’esprit, c’est l’aide qu’ils ont reçue. Leur agent d'assurance était sympathique et rapide. Le garage automobile a rapidement réparé la voiture à temps pour le premier rendez-vous chez le médecin du bébé. Et leur voisine, qui a sauvé la situation, est désormais « tante Stacey ».

"Le moment choisi et ce qui s'est passé étaient terribles", déclare Bauter Engel. "Mais ce que nous retenons principalement, c'est l'incroyable communauté que nous avons autour de nous."

Stephen Di Cicco d'Albany Park dit que lorsque sa voiture a été prise pour cible par une équipe de « coupeurs » de convertisseurs catalytiques le mois dernier, il a pris cela comme une attaque personnelle. Mais la lecture du rapport du Sun-Times sur l’ampleur et l’organisation des opérations de vol « m’a vraiment aidé à prendre du recul et, curieusement, à me sentir moins victime », dit-il.

Les voleurs ont coupé un capteur d'oxygène et une conduite de carburant lorsqu'ils ont volé le convertisseur de la Hyundai Elantra GT 2013 de Di Cicco. Cela lui a laissé 1 100 $ de dégâts, qu’il a payés de sa poche.

Il dit avoir déposé une plainte à la police mais n'avoir pas reçu de réponse.

Stephen Di Cicco à côté de sa Hyundai Elantra GT, qui a été frappée par des voleurs de pots catalytiques. La voiture a subi des dommages de 1 100 $.

Pat Nabong / Sun-Times

Son voisin s'est également fait voler un convertisseur l'année dernière. Ils envisagent désormais d'assembler des caméras.

Di Cicco dit qu'il sait qu'il existe des crimes bien plus graves, mais dit que quelque chose comme ce qui lui est arrivé pleure sur la "ville incroyable et magnifique" qu'il aime.

« Cela ressemble davantage à un sentiment psychologique d'impuissance », dit-il. «Cela crée une division au sein de votre communauté.»

Rachel Woods dit que c'est il y a deux ans que des voleurs ont volé le pot catalytique de sa Toyota Prius 2005.

«J'ai déposé un rapport de police et j'ai fini par payer plus de 3 000 $ pour le remplacer et installer un bouclier», dit-elle. « Le pire, c'était les semaines passées à attendre l'arrivée des pièces parce que je devais prendre les transports en commun pour me rendre au travail, ce qui signifiait partir à 4 heures du matin au lieu de 5 heures du matin. J'étais une épave physique et émotionnelle à cause du manque de sommeil et stress sur mes finances.

Woods dit qu'il était décevant d'apprendre le faible taux d'arrestation.