Un réseau de vols de convertisseurs catalytiques arrêté par le FBI et inculpé en Nouvelle-Angleterre

Sept personnes travaillant avec « les compétences et la rapidité d'une équipe de ravitaillement de NASCAR » ont été inculpées par le gouvernement fédéral dans un réseau de vol multiétatique après avoir volé près de 500 pots catalytiques sur des véhicules, selon les procureurs.

Dans le cadre d'une enquête baptisée « Opération Cut and Run », le groupe de travail sur le crime organisé du FBI à Boston et la police de l'État du Massachusetts ont procédé à ces arrestations après une enquête au cours de laquelle des voleurs ont ciblé plus de 470 véhicules de 2022 à 2023.

"Le crime, selon les documents judiciaires, prend moins d'une minute et laisse ces véhicules hors d'usage", a déclaré la procureure américaine du Massachusetts, Rachael Rollins, lors d'une conférence de presse devant un tribunal fédéral, ajoutant qu'ils travaillaient comme une "équipe de ravitaillement de NASCAR".

Parfois, les hommes frappaient 10 véhicules en une seule nuit, a déclaré Rollins, et auraient volé en une nuit jusqu'à 26 pots catalytiques.

Les réparations des véhicules endommagés ont totalisé environ 2 millions de dollars, a déclaré le procureur général de l'État.

Rollins a annoncé mercredi des accusations fédérales contre Rafael "Robbin Hood" Davila, 35 ans, et son frère Nicolas Davila, 25 ans ; José « Goldy » Torres, 37 ans ; Carlos Fonseca, 26 ans; Zachary Marshall, 26 ans ; Santo Feliberty, 34 ans; et Alexandre Oyola, 37 ans.

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Les suspects, tous originaires de l'ouest du Massachusetts, sont accusés d'avoir conspiré les uns avec les autres pour voler, vendre et transporter des centaines de pots catalytiques à travers les frontières de l'État qui appartenaient autrefois à des conducteurs sans méfiance du Massachusetts et du New Hampshire, Joe Bonavolonta, l'agent spécial en charge de la Le bureau extérieur du FBI à Boston, a déclaré lors de la conférence de presse.

Davila, le chef d'équipe qui, selon les procureurs, a planifié et participé à tous les vols à temps plein, a assuré le transport jusqu'à chaque véhicule ciblé, a déterminé la valeur des convertisseurs volés et a acheté le matériel nécessaire pour couper les convertisseurs des voitures.

Les détectives ont découvert que le groupe avait vendu les convertisseurs à des acheteurs du New Jersey et du Connecticut et blanchi des centaines de milliers de dollars de bénéfices, a déclaré Rollins.

En plus des arrestations de mercredi, les forces de l'ordre fédérales, étatiques et locales ont fouillé neuf endroits dans la région de Springfield, dans le Massachusetts, et ont saisi 16 véhicules et cinq armes à feu parmi les sept personnes inculpées dans cette affaire, à qui il était interdit de posséder des armes à feu, a déclaré Rollins.

Soixante-dix services de police locaux du Massachusetts, du New Hampshire et du Connecticut ont contribué à l'enquête, a déclaré Rollins.

Les convertisseurs catalytiques filtrent les polluants nocifs du système d'échappement d'une voiture. Ils contiennent des métaux précieux qui en font des cibles de vol. Il s’agit de pièces automobiles régulièrement ciblées, parfois volées directement à la sortie des allées.

Situés entre le moteur et le silencieux, ils contiennent des métaux précieux de grande valeur. La valeur de ces métaux par once a grimpé en flèche. Voici les valeurs de chaque matériau, selon le National Insurance Crime Bureau :

Les convertisseurs catalytiques peuvent être retirés avec une scie à batterie en quelques minutes. Ils sont ensuite revendus pour quelques centaines de dollars à des recycleurs de ferraille.

Pour les propriétaires de voitures escroqués, la douleur ne fait que commencer. Le remplacement du convertisseur catalytique peut coûter entre 1 500 et 5 000 dollars, selon le National Insurance Crime Bureau. Et l'assurance peut ne pas le couvrir.

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Selon un communiqué de presse du bureau de Rollins, l'équipe a également ciblé des distributeurs automatiques et des bijouteries.

Rafael Davila, Feliberty et Oyola ont également conspiré pour voler des guichets automatiques de banques assurées par le gouvernement fédéral dans le Massachusetts à trois reprises en décembre 2022, selon le communiqué. Le complot présumé impliquait des camions volés qu'ils utiliseraient pour arracher les distributeurs automatiques du sol et accéder au coffre-fort.

Ce trio est également accusé de cambriolages dans deux bijouteries du New Hampshire le 12 janvier. Les procureurs ont déclaré que la valeur combinée des bijoux volés s'élevait à plus de 137 000 dollars et que chaque magasin avait subi environ 10 000 dollars de dommages.